Business di famiglia: Workout magazine incontra Elisabetta Rampa, CEO di RIFRA MASTERBATCHES S.p.A., e Augusto Rampa, Presidente dell’azienda.
E se alla fine l’essenza della leadership fosse proprio questo? Il saper ascoltare, intendo dire.
Che, badate bene, non è «sentire». Sentire è un processo passivo e automatico. L’ascolto vero presuppone invece un ruolo attivo da parte di chi, appunto, ascolta, un coinvolgimento anche emotivo che il semplice sentire non ha. Ascoltare significa saper porre domande aperte, che stimolano la riflessione nell’interlocutore e che lo lasciano libero di dare il suo parere, senza che si tenti di dominare la situazione o di imporre implicitamente il consenso alle proprie opinioni. Significa prestare attenzione non solo alle parole, ma anche al linguaggio non verbale, cogliendo tutti quei segnali che integrano il messaggio che l’altro ci sta dando. E impone la concentrazione su chi sta parlando, così difficile nelle conversazioni frammentate da notifiche e telefonate, demotivanti per chiunque stia cercando di dipanare il filo dei propri pensieri. Se vogliamo, richiama la maieutica di Socrate: aiutare l’altro, come fa un’ostetrica, a portare alla luce pensieri e conoscenze che ha già dentro di sé ma che hanno bisogno di un aiuto esterno per «nascere».
Non mi stupisce perciò che a praticarlo quotidianamente sia una persona dalla matrice umanistica molto spiccata. Lei è Elisabetta Rampa, CEO di Rifra Masterbatches, azienda del Bresciano specializzata nella produzione di masterbatches colore, additivi e complex. «Sono da sempre affascinata dalla filosofia, dalla psicologia e da tutte quelle discipline che ruotano attorno alla dimensione relazionale dell’individuo» dice Elisabetta. E aggiunge che è per questo motivo che ha trovato naturale applicarne i metodi nella conduzione della sua azienda: «Entrare in sintonia con l’altro, cercare di far emergere ogni volta le vere esigenze, le vere motivazioni al di là del dichiarato, far cadere le maschere di cui ciascuno di noi si dota, perché si riveli l’essere autentico, la reale personalità. Che poi è qualcosa di cui non è nemmeno detto che l’interlocutore sia conscio, ma che si può cercare di scoprire insieme. Però attenzione, non voglio sostituirmi a un’analista. Sono solo convinta che è nell’autenticità che ciascuno di noi può affermarsi al meglio, anche nel mondo del lavoro. Gli aspetti umani prima o poi affiorano comunque dalle crepe dei ruoli che rivestiamo ed è inevitabile farci i conti».
La finalità? «Prima di tutto avere collaboratori che siano consapevoli dei propri talenti e che sentano di poterli esprimere al meglio, aggiungendo quindi valore al fare. L’azienda da verticale diventa trasversale, le soluzioni ai problemi, di qualunque natura essi siano, non nascono da ordini impartiti dall’alto, ma da un confronto costruttivo». E poi in un contesto in cui il focus è spostato sull’«essere» e non sul ruolo, diventa più facile smontare quelle dinamiche che erodono la fiducia reciproca e che impediscono di risolvere davvero i conflitti.
Quindi tutto bene? No, non sempre. «Si può anche fallire e in quel caso devi riconoscerlo e accettarlo. Perché puoi cambiare il paradigma solo se le persone lo vogliono, se sono aperte al cambiamento». Paradossalmente il fallimento di cui più Elisabetta si dispiace riguarda la sorella: «Patrizia, pur essendo più giovane di me, era entrata in Rifra prima, appena terminata la scuola. Si occupava delle vendite, ma nel tempo il suo ruolo si era ampliato seguendo il marketing e l’immagine aziendale. Erano tutti ambiti ai quali era molto portata sia per la sua sensibilità anche estetica sia per l’estrema scrupolosità nel tenere le relazioni con i nostri clienti. Le piaceva soprattutto entrare nel merito dei processi e delle loro problematiche, attitudine che la portava spesso a confrontarsi sia con il direttore commerciale – una figura con la quale aveva creato una forte empatia – sia con papà in quanto Presidente. Poi il direttore commerciale è andato in pensione e questo momento ha coinciso con una serie di cambiamenti interni, proprio di mentalità e approccio più che organizzativi. Si è affacciata per tutti quella necessità, di cui parlavo prima, di ripensare al proprio essere in azienda, facendo luce sulle eventuali criticità del proprio operato. Per Patrizia è stato però un passo complicato tanto da portarla alla fine a decidere di lasciare l’azienda nella quale non si sentiva più a suo agio». Dietro il racconto scarno si avverte che Elisabetta ne ha sofferto, ma, dice, è riuscita nel tempo a inquadrare correttamente questo avvenimento nelle dinamiche aziendali e familiari con la certezza di aver fatto tutto il possibile per evitarlo.
Oggi perciò ai vertici aziendali ci sono Elisabetta e il padre Augusto Rampa, fondatore di Rifra, oggi Presidente dell’azienda e uomo dalla personalità decisamente importante. Tra loro c’è una sintonia immediata e spontanea, una corrente di energia positiva che ti sembra quasi di percepire fisicamente quando li hai entrambi accanto. Lasciamone la descrizione proprio a lui: «Io ed Elisabetta abbiamo sempre avuto, fin da quando era bambina, un dialogo profondo e una grande sintonia su quasi tutti i temi. Due fondamentali: l’importanza della comunicazione, che per me si basa sull’onestà intellettuale, e la necessità della “pulizia” interiore alla quale ti devi applicare con costanza perché hai sempre dentro di te quell’angolino dove residua un po’ di polvere, dove c’è scuro. Non basta una vita a fare piena luce su tutto quello che abbiamo dentro, ma continuare a provarci ci aiuta a diventare persone migliori. Elisabetta ha capito questi concetti, li ha fatti propri e poi li ha sviluppati in accordo con la sua indole».
Lato suo Elisabetta ha aiutato il padre a vivere meno visceralmente l’azienda, vederla come un’entità diversa dalla famiglia, indipendente pur legata: «È un tutt’uno per il cuore che ci metti, ma devi impostare la tua visione da un altro punto di osservazione, se no rischi di commettere errori. Ecco, mio padre ha accettato questo principio e nel contempo ha colto, apprezzato e dato valore a tutto ciò che ho portato io. Forse è questa corrispondenza che ci rende quasi simbiotici e certamente è stata la chiave del successo nel passaggio generazionale dell’impresa».
Per capire la passione che anima Augusto Rampa bisogna risalire a prima del 1978, l’anno in cui fonda Rifra, per trovare inizialmente un ragazzo avido di vita e inquieto per natura, poi un giovane uomo orgoglioso e consapevole delle proprie capacità. Come sempre, occorre svolgere la matassa degli eventi ed è proprio Augusto ad aiutarmi con il suo racconto vivace, costellato di flashback.
«Macelleria Rampa. Era il nome della bottega di mio padre, storico negozio nel centro cittadino, con una clientela agiata e fedele. A mia madre sarebbe piaciuto che io, una volta cresciuto, prendessi in mano l’attività, “con la bella presenza che hai, ti vedo già dietro al banco” diceva. Ma l’idea non mi sorrideva affatto: quel mestiere per me coincideva con una scena, l’uccisione di alcuni vitelli, a cui avevo assistito da bambino e quel vero e proprio massacro, lo sgozzamento, il sangue, mi avevano fatto sorgere un rifiuto viscerale, ostinato. Però, se guardavo al futuro, vedevo solo nebbia. Sapevo quel che “non” volevo, non quello che volevo. A volte pensavo di scappare, di salire sulla prima nave e andar per mare, di girare il mondo».
Sta frequentando l’Istituto Tecnico di Bergamo, nel settore chimico, la mitica Esperia che ha sfornato decine di futuri imprenditori di successo e di cui ha un bellissimo ricordo: «Posso dire che tutto quello che lì ho imparato, ce l’ho ancora dentro tanta era la capacità di insegnamento e la passione degli insegnanti. Mi ricordo soprattutto il docente di chimica, con la sua pazienza: se non capivo una cosa me la facevo anche ripetere mille volte finché non ero riuscito a farla mia». Tutto il contrario delle scuole precedenti, di matrice religiosa, con la loro severità ottusa e la facilità alle punizioni corporali che offendono la sensibilità del giovanissimo Augusto.
A sedici anni abbandona gli studi per uno scatto d’orgoglio. Gli affari della macelleria non vanno bene come prima, la famiglia è in ristrettezze economiche e il padre di Augusto, spesso arrabbiato con il mondo prima ancora che con se stesso, si lascia sfuggire un «mangiapane a tradimento» all’indirizzo del figlio. Che non se lo farà più ripetere. Si cerca un lavoro che sarà il primo di una lunga serie: aiuto meccanico, apprendista, garzone in uno spaccio comunale, e tante altre esperienze che gli insegnano a muoversi con accortezza nel mondo del lavoro, ma gliene fanno anche conoscere i soprusi: «A quei tempi venivi trattato come un animale da ammaestrare». Augusto non si lascia abbattere, anzi. Riesce a trasformare le ferite dell’amor proprio in energia positiva, in benzina del fare, e nel contempo impara sulla propria pelle la lezione del rispetto che bisogna avere per gli altri.
Ma l’Augusto di quegli anni è anche un ragazzo che vuole divertirsi, che si apre al mondo e alle suggestioni che arrivano da oltre oceano, che conosce la forza dell’amicizia e dell’amore. E che a diciannove anni si ritrova inaspettatamente padre e quindi, visti i tempi, anche marito, ma con piena felicità nonostante i mugugni di genitori e parenti e i commenti non sempre benevoli della gente.
Nel 1962 una svolta importante: grazie a un amico d’infanzia riesce a farsi assumere come operaio qualificato in un’azienda del settore petrolchimico a Macherio. È sveglio, capace, e si fa subito notare tant’è che dopo solo un anno e mezzo diventa responsabile del reparto polistirolo: «Prima lavoravo nel campo del poliestere – racconta – e mi trovavo bene. Sicchè quando mi hanno comunicato il trasferimento ci sono rimasto perfin male, pensavo a una punizione e non ne capivo il motivo. Al che il direttore mi fa: “Guardi che la stiamo promuovendo, faccia conto di aver vinto al Totocalcio”».
È un momento in cui la produzione di polistirolo sta andando fortissimo e Augusto avvia impianti sia nella sede di Macherio sia in quella sarda di Porto Torres. Ride al ricordo della prima esperienza in Sardegna: «Figuriamoci, avevo 24 anni, non avevo nemmeno finito gli studi e dovevo addestrare quaranta periti. Non tutti l’avevano presa bene, alcuni mi dicevano “Che cosa vuoi insegnarci tu che non sei nemmeno perito? Casomai dovremmo essere noi a insegnare a te”. Ma io andavo avanti a testa bassa».
E poi arriva il 1968 con le prime lotte sindacali, gli scioperi, i picchetti, i sabotaggi. Augusto ha in merito idee ben salde e quando gli si chiede di rimanere da solo nello stabilimento per presidiare l’impianto, che deve restare in sicurezza, non batte ciglio. Ma quando scopre che sta per arrivare dall’esterno un gruppo di tecnici per far ripartire la produzione in assenza delle maestranze in sciopero, si ribella. Non intende collaborare, significherebbe andare contro le sue persone che stanno protestando fuori dai cancelli. Risultato: la direzione impone anche a lui di uscire. La situazione che si crea è paradossale. Perché tra gli operai serpeggia il sospetto: sarà stato mandato per spiare le prossime decisioni sindacali?
«Avevo contro tutti: maestranze e proprietà. Mi sentivo preso tra due fuochi, solo e nauseato da questi atteggiamenti. La Direzione non aveva più fiducia in me e l’ho capito subito perché sono stato sollevato dall’oggi al domani dall’incarico di andare a Porto Torres ad avviare altri impianti. Tranne poi essere richiamato poco dopo perché non riuscivano a far partire le linee. Avevano già perso venti giorni di lavoro e sfornato tonnellate e tonnellate di scarto con un danno economico enorme. Beh, in un paio di ore ho risolto la situazione facendo ripartire tutti gli impianti. Si figuri le facce di chi mi circondava. Ci leggevo tutto l’astio per l’umiliazione subita, per di più a opera di uno che nemmeno aveva compiuto trent’anni. Per me è stato un trionfo, ma quell’esperienza mi aveva svuotato, volevo cambiare settore, passare alle vendite. Volevo voltare pagina».
Alla sua richiesta l’azienda però oppone un rifiuto: Augusto è indispensabile dove è, casomai si può pensare a una promozione nel ruolo di responsabile di impianto, con uno stipendio però deludente. Non è quello che vuole. Ormai ha deciso: di lì se ne andrà.
L’occasione gli si presenta sotto forma di un annuncio sul Corriere della Sera: un’importante ditta di Milano cerca un esperto di materie plastiche e di pigmenti, con una buona padronanza dell’inglese, per il suo settore commerciale. Augusto si presenta e il dialogo con il proprietario ha del surreale:
«Perché ha risposto a questo annuncio?»
«Perché vorrei cambiare lavoro»
«Studi?»
«Ho la terza media»
«Conoscenza dell’inglese?»
«Mica tanto»
«Vendite?»
«Mai fatte»
«Ma perché allora è venuto a fare questo colloquio?»
«Perché mi sono stancato di impianti, voglio fare altro».
Perfetta chiusura circolare, si potrebbe andare avanti all’infinito. Eppure Augusto riesce a convincerlo: gli propone di sperimentarlo per qualche mese, anche con uno stipendio bassissimo. La prova va a buon fine e in capo a un paio d’anni Augusto è diventato una colonna dell’azienda. Ed è lì che si innamorerà del colore.
Il colore come musica, la scala cromatica come uno spartito e lui che «appena vedevo un colore, mi si imprimeva nella mente, come le prime note di una canzone che ti entra in testa e non ti si stacca più». Una corrispondenza quasi sentimentale che nel tempo non è mai venuta meno: per lui il mondo non è nella gamma dei grigi.
E sarà proprio all’insegna del colore il passo decisivo di Augusto Rampa: la fondazione di Rifra nel 1978. La spinta viene ancora una volta dalla rabbia per un’ingiustizia: Augusto, oltre allo stipendio, percepisce una piccola provvigione sulle vendite, che rimpolpa lo stipendio ed è una manna per la sua famiglia che ormai si è allargata. «Un giorno sono stato chiamato in direzione e mi è stato detto che me l’avrebbero tolta perché ormai guadagnavo più di alcuni dirigenti e c’erano state lamentele. Sono diventato una furia. Perché me la sudavo quella provvigione, i miei risultati erano i migliori dell’azienda. E così ho tagliato corto: “fate quello che volete, tanto qui non ci sto più”».
Augusto si rimbocca le maniche: bisogna trovare un nuovo posto di lavoro. Ma proprio in quel momento ecco entrare in scena Tiche, la dea del Caso (sono certa che Elisabetta apprezzerà il riferimento classico). Un cliente di Augusto gli fa una di quelle proposte che arrivano una volta sola nella vita: «Che cosa ne dici di mettere su un’aziendina del culùr?»
Il campo sarà quello del masterbatch, che già Augusto conosce e che è certo vedrà una forte espansione nel prossimo futuro. La decisione è presa: lui metterà la conoscenza tecnica, il suo ex cliente con un altro socio si occuperanno della parte finanziaria. «Abbiamo iniziato con quattro rottami, macchine usate che ho smontato, carteggiato, rimontato, insomma messe in grado di produrre qualcosa. A pensarci adesso dico che è stato un atto di lucida follia. Lavoravo dal mattino alla sera senza sosta e dopo un pugno di anni ero arrivato a quattro miliardi di lire di fatturato».
Tuttavia la visione di Augusto entra presto in conflitto con quella dei soci: per loro il traguardo che si erano posti è già raggiunto, un’impresa poco più che artigianale. Augusto invece sa che, se non vuoi spegnerti a poco a poco, devi investire. Le discussioni non finiscono mai, non si riesce ad andare avanti così e infine a dieci anni dalla creazione di Rifra, i soci sono liquidati e Augusto resta solo al timone. Non proprio solo: al suo fianco ci sono le due figlie.
Il racconto lo prosegue Elisabetta: «Sono entrata in azienda proprio nel momento del passaggio, quando tra l’altro abbiamo cambiato sede spostandoci qui a Molinetto di Mazzano. L’azienda non era nel mio orizzonte, io avevo studiato lingue, mi piaceva viaggiare, sognavo di lavorare nel campo del turismo, ma poi mio padre ha cominciato a chiamarmi sempre più spesso perché il mercato estero stava aumentando. Avere qualcuno che parlasse fluentemente le lingue stava diventando un bisogno impellente». Lei però recalcitra, vorrebbe almeno fare un’esperienza esterna, sperimentare cosa vuol dire lavorare in un ambito che non sia subito quello di famiglia. E trova un impiego presso una casa editrice.
Capisce in fretta che non le piace: l’attività di traduttrice le sta stretta, è noiosa, ogni giorno deve macinare chilometri per raggiungere il posto di lavoro, lo stipendio è magro. E Augusto la incalza: in azienda c’è bisogno di lei. Elisabetta accetta.
Da quel momento è iniziata una nuova fase di Rifra che nel tempo assume sempre di più l’impronta di Elisabetta: passare dal fare all’essere. Anche il lessico è cambiato in modo sorprendente. L’impresa non si descrive più in termini di prodotti e fatturati, o meglio, prima di questi, rivendica per se stessa un’identità caratterizzata dalla passione, dalle emozioni e dall’anticonformismo.
Cominciamo dalle emozioni, che di primo acchito potrebbero sembrare qualcosa di estraneo rispetto alle logiche lavorative, da relegare fuori dalle mura dell’azienda. «Non è così» afferma Elisabetta. «Le emozioni sono la strada che porta a quella autenticità di cui parlavo prima, sono quei moti dell’animo che sgretolano la scleroticità dei ruoli e che ti mettono in vera relazione con gli altri. Significa essere davvero se stessi e accettare l’essere del prossimo».
Analogamente la passione portata in ambito lavorativo non si traduce nello stare in ufficio fino alle dieci di sera: «Per me vuol dire unire all’entusiasmo nel fare, la consapevolezza del suo fine. In ogni istante devo avere chiaro qual è il mio obiettivo, che non può e non deve degenerare nell’ambizione. La passione deve invece portarti a capire chi sei veramente e cosa vuoi da te e spingerti a raggiungerlo».
E riguardo all’anticonformismo? Anche su questo punto Elisabetta ha le idee chiare: «Attorno a me voglio persone che pensino liberamente, che mi diano anche torto. Ci si confronta, ti ascolto, accolgo le tue idee. Poi ci sarà il momento in cui andremo a valutare insieme il risultato, ma senza tensioni, senza desiderio di “dare i voti”. Solo così fai crescere le persone».
Un atteggiamento che si basa su chiarezza e onestà intellettuale, che, a parere di Elisabetta, sono le doti più apprezzate dai giovani che si approcciano all’azienda: «Durante un colloquio di lavoro spingo sempre le persone a esprimersi senza frasi fatte: dimmi qual è il tuo talento, che cosa pensi di portare in azienda ma anche quello che ti aspetti da noi. Lato nostro, delineiamo fin dal principio quello che potrà essere il percorso lavorativo in funzione delle necessità e dei tempi dell’impresa. Poi può capitare che da una parte o dall’altra cambino le situazioni, i bisogni o magari anche le aspettative. L’importante è che questo non si traduca in disagio e per evitarlo la chiarezza è sempre la via maestra».
Questa onestà, dice Elisabetta, è apprezzata anche quando può essere scomoda: «E sa qual è la mia più grande gratificazione? Quando mi dicono: “è bello lavorare in un’azienda che fa quello che dice”».
Anche Augusto sorride: «Sì, è il premio della coerenza».
